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    常岁宁恍然，脑海中闪过一张十四五岁的少女面庞。

    “见她不似在说假话，属下便令她带着幼弟在侧门内等候，不知大人可识得此人？”

    常岁宁点了头：“认得的。”

    彼时她于荥阳城外救灾时，曾偶然救下过被李献部下追捕的元淼。

    之后，元家满门被贬为庶人，就此遣离洛阳，元淼曾让郑潮给她带了一封信同她道谢。

    那时这个小姑娘在信上说，她要和幼弟一同跟随族人移居……此时怎会来了江都寻她？

    是元氏族人遭遇了什么意外吗？

    常岁宁很快见到了元淼姐弟二人。

    “元淼见过常刺史。”

    见到常岁宁，元淼先拉着弟弟跪下，朝常岁宁磕了个头。

    常岁宁看着跪下磕头的姐弟二人，视线落在男孩缺了两指的右手上，道：“不必行此大礼，起来吧，与我说一说来意。”

    元淼穿着灰扑扑不太合体的袍子，做男子打扮，因瘦了许多，肤色也黑了许多，短短半载间，眼中已然褪去了最后一丝稚气。

    一看便知这半年来吃了许多苦。

    元淼没有多说无意义的诉苦之言，只将遭遇如实与常岁宁说明。

    她家中族人大多锦衣玉食惯了，根本不堪迁徙之苦，途中多有内讧。因嫡脉一支几乎被屠尽，仅剩下她和幼弟，她几次出面调停矛盾，然而那些人并不服气，反而因此记恨上了她。

    途中行经一处小镇，因雨水停留数日，一晚，一名族人诓她离开投宿的客栈，竟与人合谋将她打晕，欲将她卖掉。

    幸而幼弟机警，及时告知族人此事，她才得以被勉强救下。

    但她醒后，那名族人竟未有受到什么值得一提的处罚，族中长辈或沉默，或不耐烦她的“咄咄逼人”，竟冷着脸扔出一句：【族中今已如此光景，你还当你是元氏嫡出长女吗！】

    元淼陡然明白了，昔日士族当下于乱世中迁徙，如过街老鼠，时常遭遇劫掠欺凌羞辱，而她和幼弟无法给匮乏的族中带来任何帮助，反而是拖累。

    拖累是没有资格被优待的。

    而那次之后，族中便好似撕开了最后一层体面，她和幼弟的处境越来越艰难，那个曾为了二十两银子要将她卖掉的年轻族人，更是时有挑衅泄愤之举。

    一次，她和幼弟只分到了半块发霉的饼子。

    幼弟懂事，反而劝慰她，很快就能到重新安家之处了，到了那里一切都会好起来的。

    会好起来吗？

    元淼不觉得。

    自祖父父亲母亲死后，她和弟弟便没有家了。余下的这些族人们非但不能庇护她和幼弟，反而因为父亲和祖父曾经的错误决定，而在当下这难以忍受的困境之中，越发地怨恨她和弟弟。

    想到一路上的听闻，元淼终于做出了一个决定，她要去江都。

    幼弟说：【阿姊，可是那里有倭兵！】

    她说：【可是那里也有常刺史。】

    所以她带着幼弟偷偷跑掉了。

    元家也没人来追他们。

    真正的艰难，都在去往江都的路上。

    元淼未提途中不易，只再次含泪向常岁宁跪了下去：“……我亦粗识些大字，什么事都愿做，什么东西都能学！只求大人予我与幼弟一个容身之所！”

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