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    白芷摇头：“我等这些庸脂俗粉，怎会让他看得上眼！他的心上人会是位众星捧月的美丽公主。”

    秋蝉觉得白芷这话很是奇怪：“你又怎知是公主？世子既然不爱你，为何要向你提亲？”

    “我……”白芷答不出来。前者是她不能告诉秋蝉，后者是她真的不知道。他为什么要向她提亲？她自己也不知道。梦里她做了他的小妾纯属自己制造的“捉奸在床”，在王妃的逼迫下，他不得不从。

    如今，可是也有人逼迫他？她还真不知道。

    秋蝉见白芷答不上来，嗔怪：“瞧瞧，你这是一手毁掉自己的美好姻缘，以后打着灯笼也找不到像世子一样优秀的相公了，唉。”

    “看样子，你是极喜欢世子的？”白芷转移话题，故意揶揄她。

    秋蝉是直性子，回答直截了当：“当然，这样的男人谁不想要？可惜我没你倾国倾城，世子看不上我。”

    白芷就喜欢秋蝉的直爽，看得通透，心如明镜，不像白芍……

    如今她被退婚了，白芍心里可怎么想？希望上次那番话起点作用，化干戈为玉帛，她以后的日子就轻松许多了。

    “不早了，我有些想睡觉，芷儿，我明日再来吧。”秋蝉打了个哈欠，起身要离开。

    白芷这才看见她屁股上有泥巴，掩嘴而笑：“爬墙进来的？还摔了个四脚朝天？”

    秋蝉吐吐舌头，如只老鼠一样，跑了。白芷倒床便睡了，今天体力消耗太大。

    白芷怎么也想不到她将要面对的是一阵狂风暴雨。她方醒不久，正吃着清荷端来的早餐，便被家丁招呼去白渊的书房了。她还未把腿迈进书房，白渊便横扫书桌上的笔墨砚台，仿佛算准时间，发怒给她看。

    “世子退婚，你还能吃得下饭？”

    白芷以为慕屠苏把退婚的缘由向白渊说明了，她心下暗叫不好，这下可真是要被白渊吊着打了。

    “虽然你以死相逼，要求世子娶你，我很欣赏，但你现下怎么吃得下饭？！你该像以前一样，一哭二闹三上吊！坚持就是胜利！”白渊颐指气使，说得那叫一个理直气壮。

    白芷终于知道以前她为何乐此不疲地投河自尽了。

    “还愣着干吗？趁着世子还在府上，赶紧去！”

    白芷颤抖着确认：“去哪里？”

    “投湖啊！你的强项！”白渊瞪大眼，极为恨铁不成钢。

    白芷为难：“伤口会发炎溃烂。”

    “溃烂也得去。”

    白芷欠身：“是。”

    过一会儿，便有丫鬟大叫：“来人啦，小姐又投湖啦！”

    白芷在水里叹息，何必加个“又”？她这次不是真心想投湖的，她是被逼无奈啊！

    家丁把白芷救上来之时，岸上已然站满了人，忧心忡忡的柳氏，甚感欣慰的白渊，看戏的白芍，皱眉不悦的恭亲王妃以及眼眸深沉的慕屠苏。

    白芷吐了几口湖水，双手撑着身子，猛咳嗽。

    柳氏抹着一把泪，走上前，为白芷捋捋头发，悲伤地说：“傻孩子，何苦呢？”

    白芷不想一哭二闹三上吊，最好的办法，便是装晕，蒙混过关。

    于是，她捂着胸口，躺尸不起。

    白芷躺在床上叹息，装晕挺无聊，不如睡一觉吧。于是她全身放松，权当睡个午觉。

    午觉醒来，白芷第一个看到的竟然是白芍。

    “妹妹？”白芷惊讶地问。

    白芍坐在床边，仔仔细细地看着她：“你今儿投湖是什么意思？”

    “哦，妹妹误会了，我今儿不是投湖，而是下水捞东西，没想脚底一滑，险些成了悲剧，还好被及时救上来，如今已然无大碍，谢谢妹妹关心。”

    显然，白芍一点儿也不关心她的健康，只关心她的目的。

    白芍听白芷这般说了，知问不出所以然来，便自觉离开：“既然姐姐已无大碍，妹妹也就放心了，你好生歇着。”

    “妹妹走好，不送。”白芷微笑以对。

    待白芍离开，白芷暗叹，白芍果然是个聪明的女子，虽然白芍对她有疑心，但她会用自己的行动让白芍改观的。她真的要与慕屠苏划清界限，半个铜板关系也没有。

    白芍前脚离开，清荷后脚进屋，给白芷端来一碗汤水。白芷接过汤水，看着上面漂浮的人参片，不禁愣了愣。固然白家在苏城算是大户人家，但这人参片在偏僻的苏城算是凤毛麟角之物，白家即便是有，白芷相信白渊也舍不得给她吃。

    清荷见白芷对着青瓷碗发愣，撇撇嘴：“是世子让厨房做的。一碗人参汤就想把我们打发了，算什么事儿啊？”显然，清荷对世子拒婚之事极为不满，因此也一并讨厌世子了。

    白芷得知参汤是世子命人做的，那便更不宜喝了。

    她把青瓷碗递还给清荷：“谁端给你的，你就端去还给人家，便说我喝人参汤会出疹子，道个歉。”

    清荷也不劝，好似十分支持白芷这般作为，接过青瓷碗便离去。白芷本想起身梳洗一下，门口便传来清荷的大呼小叫：“哎呀，对不起……啊，世子。”

    慕屠苏来了？白芷愣了愣，对于他的到来，显然还没有准备。

    她听到门口传来慕屠苏低沉的声音：“无妨，你先下去吧。”随即传来脚步声。

    白芷立即缩回床上，见慕屠苏已然在自己的视野里，才装作艰难地爬起来：“世子……”她以为世子肯定会制止她做“艰难的动作”，未曾料到，他就静静地站在床边，默默地看着她完成这一系列动作。

    白芷心里暗骂，被惹毛了的人是不是都不懂得怜香惜玉了？

    白芷顺利完成动作，坐了起来，但不打算起床，她向慕屠苏解释：“白芷衣衫不整，恐怕无法起身了。”

    慕屠苏问：“今儿下水做什么？”

    “哦，东西落在水里，下水去取。”

    “是吗？”慕屠苏兀自笑了笑，坐在床边，目光灼灼地盯着她，“方才白大人来找过我。”

    白芷浑身一凛。

    “他让我再考虑考虑，说是白家大小姐没我不行，三番五次想不开自寻短见，白大人爱女心切，可谓是一把鼻涕一把泪地求我，让我好生为难。”

    白芷死死抿着嘴，半晌后用沙哑的声音说道：“我爹心有宏图，一直想精忠报国，奈何落在这穷乡僻壤之地，无用武之处。”

    这话已然说得甚是明白，白渊之所以不放过慕屠苏，不是为女着想，而是为自己仕途考虑。她所作所为，都是被逼无奈之举。在白渊看来，做了恭亲王的亲家，入京为官便有希望。

    总的意思是告诫慕屠苏，不要想多了。

    “如此啊……”慕屠苏眼底有着一闪而过的失望。

    “白芷想再求世子一件事。”

    “你有什么筹码能保证，我有求必应？”慕屠苏嘴角噙着讽刺的笑意。

    白芷无话可说。她毫无筹码。

    慕屠苏起身欲离开。

    白芷急了，扯开干哑的嗓子喊：“世子，我爹一向清高，不求嗟来之食，世子无须同情我爹给他京官，我爹能凭一己之力达成他所愿。”

    慕屠苏未回头，只道：“白姑娘想多了，我不是大善人，不会随意帮助别人，尤其是与我一点关系都没有的人。”

    说罢，他头也不回地离去。

    白芷了解慕屠苏，他既然这般说了，他就不会做。一切都十分顺利，希望能平平安安度过这道坎。

    仿佛上天听到了白芷的祈祷，原本计划在苏城住个半年的恭亲王妃收到恭亲王得病的消息，二话不说，立马收拾行李要回京。

    白家上下，皆来饯行。

    白府大门口，停有一辆马车。

    恭亲王妃礼貌地对白渊道：“这些日子，多亏白大人照料，实在麻烦了。”

    “王妃客气。”白渊躬身。

    恭亲王妃把目光自然地转到白芷身上，叹了口气，欲言又止，径直上了马车。在一旁的慕屠苏在上马之前忍不住回头看了眼白芷，眼中幽深又迷离，白芷看不出他心里所想。

    她本以为他会不动声色地离去，未料他最后说了一句话：“我不怪你。”

    “……”这话什么意思？

    白府上下皆错愕，围观的群众开始议论纷纷。

    白芷脸色煞白，眼睁睁地看着慕屠苏带着叵测的笑意上马车。那一刻，白芷多想跟着上马车，把慕屠苏大卸八块。他临走之前多说废话也可，为何单单留一句引人遐想的话？

    不怪她什么？不怪她不要他？不怪她求他拒婚？这些都是她一人的揣测，其他人所知的是：世子提亲，又突然自行退婚，不知缘故。

    如今他一句不怪她，就将责任全推到她身上了。那些意淫的群众会想到什么程度，白芷不禁在心里抹了一把汗。

    慕屠苏离开后，白芷当即被白渊请到大厅。大厅里站着忧心忡忡的柳氏，脸上露出甚是可惜的神色的二娘，不理解的白芍，还有快哭的清荷，以及白府几个有地位的家丁、嬷嬷。

    白芷心想，完了，集体想歪了。

    清荷跪在地上，不停地抽泣。白渊一掌拍在桌板上，清荷吓得浑身一颤，停止抽泣。白渊大怒：“说，小姐的奸夫是谁？”

    白芷听到这话，胸口钝痛，果然不出她所料。

    “清荷不知，清荷什么也不知。小姐都是和秋蝉姐姐出去的，很少带清荷。”清荷缩着身子，浑身发抖，显然是吓坏了。

    白芷在心里哀号，她干吗要这么说，这么说让别人怎么遐想！虽然这是比珍珠还真的大实话。

    白渊把犀利的目光移到白芷身上：“从实招来。”

    白芷昂着头：“清者自清。”

    “那世子为何突然拒婚？又为何说不怪你？”

    白芷早就想到白渊会如此问，早就想好对策。她抖抖衣袖里的手帕，暗自掐着自己的大腿，疼出眼泪来，便拿着手帕去抹，更咽地说道：“世子邀我去湖中泛舟，我本开心应承了，未料，偶遇小红花。”

    “小红花？丽春院的头牌？”一名小厮激动得不顾场合地说道，后觉白渊在瞪他，知道自己说错话，自觉地闭嘴。

    白芷继续道：“小红花姿色过人，世子眼冒桃花，竟不顾我，直奔她而去。小红花知他是世子，故意隐瞒她是青楼女子，故作娇羞，两人一拍即合，卿卿我我。我怒火中烧，忍无可忍，直接扇了她一个耳光，把她推到湖里。世子本想拉住她，未料一并落入水中。世子不懂水性，险些淹死。”

    众哗然。白渊蹙眉：“继续。”

    “幸得路人相救，两人幸免于难。世子觉我粗鲁，性格泼辣，又爱无理取闹，直言要拒婚。我气不过，顶撞了他几句，说了些难听的话，大庭广众之下，让他丢尽颜面。”白芷露出后悔的样子，“我多么后悔，应该到大婚以后再露本性才是，真是万不该啊。”

    众人皆为白芷感到可惜，怎么这么早就本性流露呢？

    白渊无话可说，自个儿女儿是什么性子，他早已习惯。可人家京城来的，之乎者也，知书达理，白芷这样的性子肯定扛不住，对方退婚也理所当然。

    原来，世子所说的“不怪你”是不怪她不懂尊卑，无理于他，让他失了颜面。

    白渊唉声叹气，语气也没有方才那么冲了：“罢了罢了，有缘无分，看来我这辈子是没戏了。”

    二娘温柔安慰：“老爷，事在人为，靠不了关系，自个儿努力，皇恩浩荡，皇上是会看到的。”

    瞧瞧，二娘的嘴就是伶俐，柳氏则是手持佛珠，嘴里碎碎念着，不知是念《金刚经》还是《易筋经》！

    “散了吧。”白渊蹒跚离去。

    白芷在那一刻感觉到白渊老了。作为女儿，她应该为爹锦上添花，而不是阻碍他。可一想到梦里，白渊升迁做了京官，只带二娘和小弟去京城，留下娘和她还有白芍留守老宅，娘郁郁寡欢，身子越来越弱，最后被瘟疫夺了性命，心里便不是滋味。

    她不愿此事发生，所以，她不得不对不起爹。

    回到房间，白芷生着闷气。她不知慕屠苏留下最后一句话有何用意，是报复她，还是戏弄她？清荷见白芷怒气冲冲的样子，站得远远的，不敢靠近，怕白芷迁怒于她。

    白芷扫了她一眼，嗔怪：“以后做哑巴便可，做老实人，吃亏。”

    清荷点头称是，然后一副欲言又止的样子。

    “你有什么话想说便说。”

    清荷犹豫了一会儿，从袖里掏出一封信，递给白芷：“这是世子命我在他走后给小姐的。”

    白芷扫了眼信封，上面写着苍劲有力的“白芷”二字。她认识他的字，是他的笔迹。

    她拆信，看了会儿，捂住胸口，两眼一翻，差点晕倒。还好清荷及时扶住她：“小姐，怎么了？”

    白芷颤抖地握着信。

    信上云：屠苏不知白小姐欢喜何人，曾问白府上下，皆不知，便想，白小姐喜欢之人，一定不被白大人接受，若是白芷无人问津，只有他一人肯要，时间长久，白大人必定接受。你不用谢，算是告别之礼。

    他故意说不怪她，是想告诫在场的所有人，她给他戴绿帽子了，所以他才退婚。然后众人就像她爹一样，首先想到的就是有奸夫。

    慕屠苏的意思就是让她无人问津，成为老姑娘，然后她所谓的心上人一枝独秀，冲出来要她，白渊肯定欢天喜地地把她嫁了，也不会管这枝独秀是不是缺胳膊断腿、脑残白痴儿！

    这法子固然好，可她的心上人……戏法也变不出来。

    这真是画蛇添足，净添乱。

    自此，白芷在苏城被冠名水性杨花、不贞之女之名，原先白府门庭若市，提亲红人不断。一下子无人问津。

    这一晃便是两年。

    白渊捶胸顿足，想倒贴嫁出白芷，皆无男子要。

    天朗气清，晴空万里，竹枝繁茂，鸟鸣如缕，今天是个好天气。

    白芷捋着袖子，手持弓箭，眼睛瞪得跟铜锣一般，目标锁定前方的靶心，咻的一声，箭离弓，扎中靶心，准确又有力。一旁的秋蝉鼓掌叫好：“技术渐长，可谓是百发百中了。”

    白芷把袖子放下，十分得意：“马术也超过你这位老师了。”

    秋蝉噘嘴：“得了，给你点颜色就准备开染坊，知道你厉害。”

    这时，清荷抖着手帕，大汗淋淋地跑来：“小姐，女子习武使不得啊，会更嫁不出去的。”

    白芷朝秋蝉吐吐舌头。自从她声名狼藉，嫁不出去，白渊急红了眼，不再由着她，不让她习武，觉得大家闺秀就该拿针而非舞刀。白芷表面上应承了，可心里不服得很，自个儿掏腰包再请秋蝉“出山”，偷着学。虽有个坚韧不拔劝阻她的清荷，但这两年成效都与今儿差不多，她左耳进右耳出。

    清荷也习惯了白芷不听，便不再多加劝阻，说起正经事：“老爷命我唤小姐回去。”

    白芷朝天翻了翻白眼，呜呼哀哉，她爹又要带她见媒婆。白渊越发利益攻心了。慕屠苏走后，白渊对白芷的态度急剧转变，白芍隆登掌上明珠之位。白芷自知不是慕屠苏退婚让她失了宠，而是自己名誉扫地，让他丢了颜面，自己又嫁不出去，毫无利用价值，空有苏城第一美人的称号。再加上白芍争气，勾搭上一位走南闯北的富商，礼金甚至比慕屠苏当年下聘的还要多，白渊见有利可图，自然转移目标，去疼那未来的摇钱树白芍了。只是有一点白芷不知，既然她已没利用价值，白渊为何还要千方百计地把她嫁出去？倒贴是赔本的事，白渊也愿意？是真心为她好还是另有所谋？难道就是为了省她一人的饭钱？白芷想不明白。

    与秋蝉道别，白芷急忙往白府赶。

    路过小溪边，见一匹油亮亮的五花马在饮水，白芷眼眸亮了亮，感叹，汗血宝马？可她仔细一看，心咯噔了一下，这……这不是疾风吗？慕屠苏的疾风！

    她四下望去，并未见到任何人的踪影。她暗想，难道她认错了？

    清荷催促停滞不前的白芷：“小姐，老爷在府上等呢。”
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